Bryant s bolesťou chrbta rozhodol o výhre nad Dallasom
NEW YORK 14. januára (SITA) - Rozohrávač Los Angeles Lakers Kobe Bryant v stredu dokázal, že je pre svoj tím za každých okolností kľúčovou postavou na ihrisku, keď so zranením chrbta rozhodol stretnutie na ihrisku Dallas Mavericks. Tridsaťjedenročný rodák z Philadelphie strávil veľkú časť dňa pred duelom rôznymi kúrami na zmiernenie bolesti. Aj napriek tomu odohral v prvom polčase iba 11 minút s jediným streleckým pokusom, ktorý viditeľne poznačený hendikepom ledva skončil na prednej časti obruče. V druhej polovici duelu sa však Lakers dočkali z rúk ich lídra viacerých bodov a pol minúty pred koncom dokonca koša, ktorý poslal Kalifornčanov do rozhodujúceho vedenia. "V druhom polčase som sa ho spýtal, či je v poriadku, a on mi odpovedal, že je,“ prezradil 16-bodový strelec Ron Artest a pokračoval: "Dallas to však nevedel a naďalej na neho posielal iba jedného brániaceho hráča. Aj vďaka tomu premenil tú dôležitú strelu." Tá zabezpečila Lakers vedenie 97:95, na čo už "Mavs" nedokázali nájsť odpoveď. Na oboch stranách ihriska sa pritom prepisovali historické tabuľky. Lakers sa stali prvým tímom histórie NBA s 3000 víťazstvami na konte a Dirk Nowitzki ako 34. hráč prekonal 20 000-bodovú hranicu, čo sa doteraz nepodarilo žiadnemu Európanovi. Kľúčom k úspechu Denveru nad Orlandom v súboji ďalších popredných tímov súťaže bolo ubránenie Dwighta Howarda. O 24-ročného pivota sa striedavo starali Nené Hilario, Chris Andersen a Kenyon Martin a svojou fyzickou defenzívou ho udržali na ôsmich bodoch. "Ofenzívne aj defenzívne to bol jeden z našich najlepších zápasov sezóny. Snažili sme sa ísť na neho silou. Donútiť ho k piatim stratám lopty a nedovoliť mu veľa striel je obrovský úspech. Nie je veľa mužstiev, ktoré ho dokážu udržať pod desiatimi bodmi," zhodnotil stretnutie tréner coloradského tímu George Karl. Hoci sa Howard dokázal presadiť najmä 13 doskokmi a troma blokmi, jeho inokedy úspešné zakončovanie mužstvu nesmierne chýbalo a Nuggets tak jasne ukázali cestu, ako odzbrojiť Orlando. "Doslova sa na neho dnes vyrojili so svojimi veľkými hráčmi. Môžete byť Superman, ale keď sa na vás takto vrhnú, je ťažké vypustiť nejaké úspešné strely," pripomenul v stredu nepotvrdenú Howardovu prezývku, Matt Barnes, ktorý bol streleckým lídrom Magic s 28 bodmi. V Oklahoma City prekvapil všetkých svojím výkonom nováčik DeJuan Blair, ktorý v drese San Antonia nahradil oddychujúceho Tim Duncana na poste pivota. Dvadsaťročný hráč, ktorého vstup do súťaže ovplyvnili obavy klubov o jeho v minulosti operované kolená, sa ukázal vo vynikajúcom svetle s 28 bodmi a 21 doskokmi na konte. Jeho vystúpenie nezaskočilo len súpera, prekvapený bol aj jeho tréner Gregg Popovich: "Nemám poňatia, čoho je vlastne schopný. Viem len, že to je hráč, ktorý vie na ihrisku rozhýbať hru, ktorý má magnet na loptu a šikovné ruky. Čo dokáže, sme mohli vidieť dnes na ihrisku. Nič z toho sme ho nenaučili, prišiel s tým úplne sám,“ neskrýval ohromenie z výkonu svojho zverenca 60-ročný tréner Spurs Gregg Popovich. Jeho mužstvo na ihrisku Thunder zvíťazilo po predĺžení v pomere 108:109. Predlžovalo sa aj v Houstone, kde domáci hráči napokon po troch extra päťminútovkách zdolali Minnesotu 120:114. Kariérnym maximom sa blysol domáci Aaron Brooks so 43 bodmi na konte. Nižšie postavený tím vyhral aj v súboji Indiany s Phoenixom, Pacers pomohol najmä Danny Granger. Ten hrá od svojho návratu po zranení v každom zápase lepšie ako v predošlom, v stredu prispel k víťazstvu (122:114) 33 bodmi.
